Fecha: 18/06/2025

En el sector de la nutrición animal, la palatabilidad es un tema relevante, ya que la aceptación del alimento influye directamente en el rendimiento productivo y el bienestar de los animales.

Más que un atributo sensorial, representa un criterio técnico relevante para garantizar un consumo voluntario constante, especialmente en dietas específicas o fases críticas del desarrollo.

En este blog, abordamos el concepto de palatabilidad, los factores que interfieren en este proceso y las estrategias utilizadas para garantizar la constancia y la eficiencia en las formulaciones. Como solución, presentamos las opciones de BRF Ingredients para la formulación de piensos más atractivos, nutricionalmente eficaces y alineados con los requisitos industriales de estandarización y rendimiento.

Temas:

¿Qué es la palatabilidad en la nutrición animal?

En la alimentación animal, la palatabilidad representa la integración de estímulos sensoriales que influyen directamente en la aceptación del alimento. Se trata de la combinación de diversos factores y características asociados a la masticación y la deglución que, en conjunto, determinan el grado de atractivo de una dieta para el animal (Moreira, 2014).

Estos elementos no actúan de forma aislada, sus interacciones pueden favorecer o perjudicar el consumo, dependiendo de las propiedades físicas y químicas del pienso y de la forma en que se perciben (Vasconcellos, 2005).

La respuesta positiva a la palatabilidad está relacionada con la ingesta voluntaria, es decir, con el consumo espontáneo del alimento, sin necesidad de estímulos externos. Por suparte, el concepto de preferencia alimentaria, que a menudo aparece vinculado a la palatabilidad, se refiere a la elección del animal entre dos o más opciones de dieta.

Según Mertens (1996), la selección de un alimento en detrimento de otro refleja directamente su grado de atractivo. Peres (2000) añade que, al ofrecer dos dietas simultáneamente, la que se consume en mayor cantidad se considera la preferida, siendo la expresión práctica de la palatabilidad percibida.

En especies como perros, gatos, cerdos y peces, esta respuesta está influenciada por factores fisiológicos, genéticos y ambientales. El olfato, por ejemplo, es el principal estímulo en los carnívoros, mientras que la textura y el sabor tienen un mayor impacto en los herbívoros y omnívoros.

Factores que influyen en la palatabilidad animal

La palatabilidad en la alimentación animal es un atributo complejo, definido por una serie de características sensoriales y ambientales que influyen directamente en el consumo voluntario.

Según Freire (2013), este concepto viene determinado por una combinación de aspectos químicos y físicos, como el olor, la textura, el sabor, la temperatura y la forma del alimento. Estos elementos actúan simultáneamente, provocando reacciones sensoriales que interfieren en la aceptación del pienso.

Además, la ingesta de alimentos no depende únicamente de las propiedades del alimento en sí. Los factores fisiológicos y ambientales modulan el comportamiento alimentario de los animales, pudiendo aumentar o reducir el atractivo de una determinada formulación.

Cuando la dieta presenta una alta palatabilidad, el consumo tiende a ser mayor, lo que, por un lado, contribuye al aprovechamiento nutricional, pero, por otro, puede llevar a un consumo energético excesivo, predisponiendo al animal a la obesidad (CASE et al., 1998).

Para facilitar la comprensión, los factores que influyen en la ingesta pueden clasificarse en dos categorías.

Factores intrínsecos al animal:

● Grado de hambre o apetito;
● Características individuales y experiencias previas con el alimento;
● Respuesta fisiológica al sabor y la composición de la dieta;
● Variaciones hormonales, neuroquímicas y en los niveles de nutrientes plasmáticos.

Factores extrínsecos relacionados con el entorno o el alimento:

● Disponibilidad y horario de suministro del pienso;
● Composición y textura del alimento;
● Palatabilidad y atractivo sensorial;
● Factores ambientales como la temperatura y la presencia de otros animales.

Estos elementos actúan de forma integrada. Es decir, un alimento con un excelente perfil nutricional puede ser rechazado si tiene una baja aceptación sensorial, al igual que factores ambientales inadecuados o experiencias negativas previas pueden interferir negativamente incluso en piensos técnicamente equilibrados.

Por lo tanto, comprender y controlar estos factores determinantes es esencial para el desarrollo de productos más atractivos, eficaces y que satisfagan las necesidades de cada especie.

Directrices para la evaluación de la palatabilidad

Según el Manual Pet Food Brasil, elaborado por Abinpet, la evaluación de la palatabilidad implica métodos específicos para medir la aceptación alimentaria y la preferencia de los animales ante diferentes formulaciones.

Entre los procedimientos más utilizados se encuentran el protocolo de aceptación y la prueba de preferencia alimentaria, que permiten evaluar si el alimento es lo suficientemente atractivo como para satisfacer las necesidades nutricionales sin comprometer el estado corporal del animal.

Estas pruebas tienen en cuenta criterios técnicos como la cantidad ingerida, los restos de comida, la posición de los comederos y el comportamiento alimentario durante la oferta. Para garantizar la representatividad estadística, se recomienda utilizar un mínimo de 20 perros o gatos, con diversidad de sexo, raza y hábitos alimenticios.

Uno de los principales indicadores de resultado en estas pruebas es la razón de ingesta (RI), calculada mediante la fórmula:

RI (A) = ingesta del alimento A
(ingesta del alimento A + ingesta del alimento B)

Esta métrica permite cuantificar la preferencia por un determinado alimento en comparación con el control, lo que ayuda a elegir los ingredientes con mayor potencial de aceptación espontánea.

Estas directrices estandarizadas son fundamentales para garantizar la fiabilidad de los resultados obtenidos en las pruebas de campo y reforzar la importancia de la palatabilidad como criterio técnico en las formulaciones de alimentos para mascotas.

¿Por qué es esencial una alimentación palatable para el rendimiento animal?

En la alimentación animal, la palatabilidad va más allá de una simple característica sensorial, se convierte en un factor estratégico para el éxito zootécnico. En formulaciones bien aceptadas, los animales presentan una mayor ingesta voluntaria, lo que contribuye directamente al suministro adecuado de nutrientes, la estabilidad metabólica y la constancia en el rendimiento productivo.

Cuando el alimento es bien aceptado, hay una mayor previsibilidad en la ingesta diaria, lo que permite satisfacer con precisión las necesidades nutricionales y facilita el control técnico de la dieta. Esto tiene un efecto positivo en parámetros como el aumento de peso, la tasa de conversión alimentaria y la salud general, especialmente en fases más sensibles como el crecimiento, la lactancia y el destete.

Por otro lado, las dietas con bajo atractivo pueden dar lugar a un consumo irregular, deficiencias nutricionales y pérdida de rendimiento, además de un mayor desperdicio de pienso y un impacto en los indicadores económicos de la producción.

Cómo garantizar la constancia y la eficiencia en la formulación de alimentos palatables

La previsibilidad de la aceptación alimentaria comienza con la elección de los ingredientes. Para garantizar la calidad en los resultados, es necesario trabajar con materias primas estandarizadas, producidas mediante procesos bien estructurados, como el sistema de producción integrada, cuya composición sensorial y funcional sea estable y controlada.

Además de la selección cuidadosa de los ingredientes, se recomienda considerar el uso de ingredientes, entre ellos las proteínas hidrolizadas, que presentan un alto valor funcional y sensorial. Los ingredientes con este perfil contienen péptidos bioactivos de fácil digestión y absorción, además de compuestos volátiles que contribuyen al atractivo del alimento, como los productos de la línea Bioactio de BRF Ingredients.

Cuando se aplican correctamente, estas soluciones favorecen el consumo espontáneo y la constancia en la ingesta, especialmente en animales con apetito sensible o en fases fisiológicas más exigentes.

Para garantizar la eficacia de estas formulaciones, la aplicación de protocolos técnicos de evaluación de la palatabilidad, como pruebas comparativas de aceptación, frecuencia de ingesta y análisis de consumo residual, es un paso indispensable en el desarrollo de piensos palatables y eficaces.

La combinación entre la elección estratégica de ingredientes, el control de calidad y la validación sensorial es lo que permite mantener la eficiencia y la previsibilidad del producto final.

Soluciones de BRF Ingredients para mejorar la palatabilidad y el consumo animal

En el segmento de la nutrición animal, BRF Ingredients reúne conocimientos técnicos, una cadena integrada e innovación en ingredientes funcionales que añaden valor nutricional y sensorial a las formulaciones.

La línea BioActio se ha desarrollado con el objetivo de ofrecer soluciones de alto rendimiento capaces de optimizar la alimentación de los animales, mejorar el aprovechamiento de las proteínas y estimular el consumo espontáneo a través de la palatabilidad animal.

A continuación, conozca los principales ingredientes de la línea:

BioActio Efficiency

Hidrolizado Enzimático de Plumas de Pollo con alta digestibilidad y atractivo. El ingrediente funcional es rico en péptidos bioactivos que promueven una nutrición animal eficiente y el rendimiento en la acuicultura y la porcicultura.

BioActio Health & Performance

Proteína Hidrolizada de Pollo obtenida a partir de vísceras, menudillos y carne de pollo, con alta concentración de péptidos bioactivos funcionales. Su proceso de producción se lleva a cabo mediante hidrólisis enzimática, lo que le confiere una alta digestibilidad, estabilidad industrial y un amplio soporte fisiológico. Indicado para formulaciones que requieren un rendimiento nutricional con apoyo a la salud, como piensos premium, superpremium y dietas funcionales. Su rendimiento ha sido validado en pruebas con tilapias, cerdos, camarones, perros y gatos, demostrando una mejora en el consumo y el mantenimiento de la adherencia a la dieta.

B.FreshFy

Palatante funcional producido a partir de la hidrólisis enzimática de materias primas frescas, seguido de la reacción de Maillard, que añade complejidad al sabor y aroma del producto final. Destaca por su potencial de aceptación en diferentes especies, siendo una alternativa para aumentar el consumo voluntario y mejorar el atractivo sensorial de las formulaciones secas y húmedas. Su uso está indicado para mejorar el atractivo de los productos destinados a la nutrición de perros.

BioActio Health & Palatability

Producido exclusivamente con Hígado de Pollo y sometido a hidrólisis enzimática, el ingrediente presenta una alta palatabilidad natural, una elevada digestibilidad y una concentración de péptidos bioactivos, lo que favorece el metabolismo, la salud intestinal y el aprovechamiento nutricional. El bajo peso molecular de la proteína hidrolizada de hígado de pollo lo convierte en un ingrediente hipoalergénico ideal para formulaciones que requieren una alta aceptación y cuidado con posibles sensibilidades alimentarias de perros y gatos.

Consideraciones finales

La formulación de piensos eficientes va más allá del cumplimiento de los requisitos nutricionales básicos. La aceptación espontánea del alimento es un factor determinante para promover un consumo adecuado y, en consecuencia, los resultados productivos deseados. En este escenario, la palatabilidad se convierte en una variable estratégica, que repercute directamente en la ingesta voluntaria, la conversión alimentaria y el bienestar de los animales.

BRF Ingredients se centra en la innovación, el control de procesos y el desarrollo técnico para ofrecer soluciones de alto rendimiento que respondan a los retos de la industria de la alimentación animal. La línea BioActio reúne ingredientes con un alto potencial de atractivo, digestibilidad y funcionalidad, alineando ciencia, tecnología y calidad para fortalecer el rendimiento de las formulaciones.

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