Palatabilidad: Concepto fundamental para Pet Food

El sabor de un alimento es una de las principales características que determinan nuestra elección de compra. Muchas veces, dejamos de consumir productos extremadamente nutritivos por el hecho de que no tienen características sensoriales agradables.

Así como nosotros, los animales también tienen en cuenta características como el sabor y aroma a la hora de alimentarse. Esta característica se conoce como palatabilidad.

Hay varias formas de estudiar este parámetro durante el desarrollo de una formulación para mascotas. Este tipo de análisis es una poderosa herramienta que tiene la capacidad de ayudarnos a llegar al tipo de fórmula que más agrada a nuestro público objetivo.

Así como la palatabilidad, la digestibilidad también es una característica a la cual el formulador de I & D debe estar alerta al desarrollar alimentos para mascotas. Además de sabrosos, los mismos necesitan poseer nutrientes biodisponibles para que las mascotas tengan un desarrollo saludable.

Las formulaciones que combinan palatabilidad y digestibilidad van contra las exigencias actuales del mercado de mascotas, que en 2017 ha movido una cantidad de 25 mil millones de reales en Brasil, un 7% más que en el año anterior, que muestra el gran potencial de este segmento.

En este post, hablaremos sobre cómo la palatabilidad afecta la formulación de productos pet, conoceremos algunas de las pruebas utilizadas en las empresas para medir esta característica y aprenderemos algunas formas de mejorar los aspectos palatables de las formulaciones para mascotas.

Palatabilidad: concepto y medición

La palatabilidad puede ser definida como la aceptación de un alimento por parte de una mascota en lo que se refiere a los aspectos de olor, sabor y textura.

Esta característica afectará directamente el tipo de relación que el animal tendrá con su alimento. En algunos casos, cuando las características sensoriales no son aprobadas por el animal, el mismo puede negarse a comer, afectando su peso y llevando a su dueño a cambiar de marca.

Para este ejemplo, es posible darse cuenta de que la palatabilidad tiene una influencia significativa en las ventas de pet food. El comportamiento del animal con relación a la formulación dictará la compra o no de determinado producto por parte de su dueño.

Existen varias formas para medir este parámetro y generalmente involucra el estudio de cómo el animal se comportará ante el producto recién formulado.

La medida de Primera Opción tiene como foco analizar el olor de la comida. El olfato de los animales, principalmente de los perros, es extremadamente apurado. Por lo tanto, este parámetro es el primero que atrae la mascota al alimento.

En esta prueba, diferentes formulaciones están dispuestas en el ambiente donde las mascotas participantes se encuentran y se observa cuál formulación será la primera en atraer la atención del animal.

Ya la Tasa de Ingesta medirá el sabor de los alimentos. En este método, el volumen total de la formulación ingerida por el animal será dividida por el consumo general.

Por ejemplo, si la mascota ha ingerido 600g de pienso en total, de los cuales 300g corresponden al pienso probado, la tasa de ingestión sería del 50%.

Una tercera medida, la Tasa de Consumo incluye todas las características de palatabilidad de los alimentos: olor, sabor y textura.

En este método, se analiza la preferencia por una fórmula en detrimento de otras. Es una prueba muy utilizada cuando se desea formular un producto que sea superior al de la marca líder en el mercado, denominado como el control.

Para calcular la tasa de consumo, se mide la cantidad ingerida por el animal, tanto de la marca probada y de la marca control, y se calcula un índice que dictará cuanto la nueva formulación fue preferida por las mascotas participantes.

Es necesario resaltar que las condiciones de estas pruebas pueden variar de empresa a empresa. Variables como el número y la raza de los animales usados e incluso la región de donde son oriundos pueden afectar el resultado final de las medidas.

La importancia de la digestibilidad aliada a la palatabilidad

Tan importante como el sabor de un pet food es su composición nutricional. El alimento destinado a la mascota debe poseer todos los nutrientes esenciales para el desarrollo saludable del mismo.

Sin embargo, no basta con que el alimento contenga un alto contenido de nutrientes. Estos también deben poseer la capacidad de ser absorbidos por el organismo del animal y estar disponibles en los tejidos y órganos para que sean apropiadamente utilizados para las funciones vitales.

La digestibilidad puede medirse con pruebas de laboratorio. El animal es alimentado con la formulación probada y la materia no digerida, presente en las heces, es analizada.

Con esta medida es posible conocer el contenido de nutrientes que no son utilizados por el organismo del animal. Por lo tanto, un menor volumen de heces demuestra alta digestibilidad del alimento.

Algunos factores que afectan la digestibilidad de un pet food. Son ellos:

• Fórmula: el tipo y la cantidad de los diferentes ingredientes que componen el producto cargan los más diversos nutrientes.Cada uno de estos nutrientes posee una característica diferente de absorción y disponibilidad.
• Calidad de los ingredientes: los de mayor calidad suelen ser mejor digeridos.Las proteínas de baja calidad, alto contenido de cenizas, ciertos tipos de fibra dietética y presencia de fitato son factores que disminuyen la digestibilidad de la formulación para mascotas.
• Procesamiento: deben ser adecuados, ya que las condiciones de tratamiento, como medio de almacenamiento afecta a la digestibilidad. Las temperaturas muy altas, por ejemplo, pueden hacer que algunos nutrientes no estén disponibles para ser utilizados por el organismo.

De esta forma, es posible percibir que la elección de los ingredientes de una formulación debe tener en cuenta tanto las características sensoriales, para despertar el paladar del animal, cuanto a la calidad y disponibilidad de los nutrientes para que la salud del mismo no sea perjudicada.

Palatantes para pet food

La palatabilidad de las pet foods es influenciada tanto por la calidad de las materias primas e ingredientes como por el uso de palatantes.

Los palatantes son un tipo de ingrediente utilizado con la función específica de mejorar las características de sabor, aroma y textura del producto.

Generalmente, los alimentos secos, como piensos, requieren un mayor uso de palatantes, ya que los líquidos son naturalmente más palatables debido a la presencia de humedad.

Los palatantes pueden venir tanto en polvo como en la forma líquida y son más utilizados para alimentos orientados a perros y gatos.

Las fuentes de obtención de los palatantes pueden ser tanto vegetales como animales e incluyen proteínas, levaduras, fosfatos, antioxidantes, antimicrobianos, entre otros compuestos.

Las proteínas son un componente importante de los palatantes, las que son extraídas de fuentes animales puede ser oriundas de la carne de pollo, cerdo o pescados , y las extraídas de fuentes vegetales pueden obtenerse a partir de maíz, soja, patatas, entre otros.

También es necesario mencionar que, con base en la calidad, hay básicamente tres niveles de palatantes: económicos, mid-level y premium.

Como es de esperar, los palatantes premium posee un costo mayor, pero, esto puede ser compensado por el desarrollo de un pet food con una alta palatabilidad, lo que refleja un aumento en las ventas.

La proteína hidrolizada de pollo, ya disponible en el mercado de los ingredientes para la nutrición de mascotas, es un ejemplo de ingrediente premium natural que, entre otras muchas funciones, también posee la propiedad palatabilizador.

Este ingrediente es producido por hidrólisis enzimática, lo que garantiza la presencia de péptidos bioactivos. Además, el mismo posee alto contenido de proteína bruta y elevada digestibilidad. De esta forma, garantiza más energía y nutrientes al animal y disminuye el volumen de heces, ya que los nutrientes son bien aprovechados por el organismo.

Al formular alimentos para mascotas, es de fundamental importancia elegir cuidadosamente a los proveedores de materia prima e ingredientes (principalmente palatantes, en este caso). Debe buscar proveedores que tengan conocimiento en el área de pet food y que estén alineados con los conceptos de palatabilidad y digestibilidad, garantizando de esta manera, la formulación de un producto de éxito.

Conclusión

La palatabilidad, combinada con digestibilidad son parámetros clave para la aceptación de un pet food. Estas características se pueden incorporar en las formulaciones mediante el uso de ingredientes específicos de alta calidad y suministrados por las empresas que posean el know-how necesario sobre la alimentación animal.

Los palatantes de origen proteico, producidos por hidrólisis enzimática, además de proporcionar sabor y olor, poseen una serie de péptidos bioactivos que contribuyen a la salud y bienestar de la mascota.

La medida de la palatabilidad y la digestibilidad de un producto pet son herramientas que facilitan el trabajo de los formuladores de I & D, ya que proporcionan datos con los que se puede inferir lo que debe ajustarse en las formulaciones.