Fecha: 11/03/2019
El sector de investigación y desarrollo de una empresa es el núcleo de la innovación. Local donde pulsan las nuevas ideas y los planes estratégicos para diseñar productos más alineados con la necesidad del mercado y con las exigencias de los consumidores.
Ante la necesidad de crear, acompañado de los cuidados involucrados en esa operación, surgen las necesidades de adopción de algunos procedimientos industriales que optimizan y certifican el trabajo de I + D.
Estamos hablando de la aplicación de pruebas de banco, en plantas piloto e industriales. Todos estos procedimientos se basan en la creación de productos seguros y que tengan la calidad esperada por los gestores de la empresa y el mercado consumidor.
A partir de ahora, tendrás la oportunidad de conocer más sobre las pruebas mencionadas anteriormente y cómo son fundamentales para la investigación y desarrollo de productos en la industria de alimentos.
1. Pruebas de banco
Se consideran pruebas de banco las experimentaciones realizadas con equipos más simples y que son distantes de la realidad aplicada en la escala industrial de producción.
La capacidad analítica del producto es confiable, pero este tipo de prueba no inserta los factores involucrados en la producción en masa.
Lo que define muy bien el concepto de prueba de banco es la cantidad de materia prima utilizada durante la prueba. Si es una pequeña cantidad, se trata de una prueba de banco. Este tipo de prueba es muy eficaz ante los siguientes escenarios:
Prototipos rápidos
Cuando la empresa todavía está empezando con un nuevo proyecto y pretende hacer experimentaciones constantes. La velocidad es el principal objetivo en este tipo de prueba, por lo que se hace en escalas reducidas y lejos de la realidad industrial.
Las pruebas de banco sirven muy bien para averiguar la conducción del equipo de desarrollo frente al briefing recibido.
Ajustes en fórmulas iniciales
Las pruebas más simples, como las de mostrador, ya son suficientes para apuntar problemas en la formulación inicial de un producto. Los ajustes de color, textura, acidez, contenido de sal o azúcar ya pueden ser detectados y aplicados con el uso de las pruebas de banco.
Observación de funcionalidades
Las observaciones de las funcionalidades abarcan aspectos básicos del producto, como sabor, palatabilidad, textura y apariencia. En una prueba de banco, el equipo de I + D es capaz de analizar gran parte de esos puntos. La siguiente etapa de desarrollo de un producto apenas se inicia después de la confirmación de que se han alcanzado las características esperadas.
2. Pruebas en planta piloto
Las pruebas realizadas en planta piloto difieren de las pruebas de banco por un factor muy importante: reproducen, aunque a escala reducida, la producción y los procesos involucrados en ella, así como las herramientas utilizadas.
En resumen, es como si se hiciera una especie de “maqueta” del modelo de producción, en el cual los expertos analizan cómo el producto se comporta dentro de este proceso.
Atención: las pruebas en planta piloto requieren el uso de aparatos y procesos similares, por lo tanto, no se trata únicamente de un banco de pruebas más producido.
Para ser considerado una prueba en planta piloto, es necesario reducir la escala, sin embargo, sin grandes desvíos en la forma de producir.
Los principales beneficios que la empresa obtiene con las pruebas en planta piloto son:
Refinamiento y definición de procesos
Al utilizar un simulacro de la producción industrial, la empresa puede evaluar cómo están definidos los procesos de producción y si hay ajustes a realizar para optimizar la cadena de producción.
La planta piloto otorga flexibilidad de prueba para las condiciones de proceso y su impacto en las funcionalidades básicas del producto.
“Estrés del producto”
Con la reproducción del modelo industrial, la empresa puede averiguar la capacidad de estrés del producto, es decir, las condiciones de producción cuando los procesos están próximos a su límite. Este tipo de análisis sirve para comprobar la estabilidad del producto y si hay cambios en la funcionalidad cuando la escala de producción está cerca del máximo y cómo se comporta en casos extremos o emergentes en la línea de producción.
Realización de pruebas en prototipos más desarrollados
Si la mesa es un lugar ideal para las pruebas en prototipos que están empezando en su diseño, la planta piloto permite la prueba de prototipos en pruebas de producción más avanzadas. Se engloba todas o casi todas las funcionalidades esperadas en el producto, lo que ayuda a ampliar el realismo involucrado en las pruebas.
Por medio del análisis de la planta piloto, el equipo de I + D podrá analizar la viabilidad del proyecto en todas sus esferas.
Análisis de funcionalidades extendidas
Puesto que la planta piloto está cerca de la realidad industrial, las pruebas realizadas allí también funcionan para averiguar las funcionalidades extendidas del producto en análisis.
Se puede probar si habrá problemas como, por ejemplo, la separación de grasa, cambio de textura después de algunos días, procesabilidad de ingredientes, análisis de aditivos y evaluaciones sensoriales.
Es posible realizar diversas pruebas, pero todo depende de los aspectos que la empresa pretende analizar antes de dar el siguiente paso, que son las pruebas industriales.
3. Pruebas industriales
Por último, tenemos las pruebas industriales. En la progresión lógica de las pruebas de I + D, es evidente que esta prueba se trata de un análisis realizado con las mismas condiciones de producción a gran escala.
Aquí, salen de escena los simulacros y análisis más superficiales para dar lugar a una prueba más precisa. La precisión es la consigna en la prueba industrial, ya que, lo que los investigadores desean saber es la condición real del producto durante el proceso completo de producción.
La prueba industrial debe ser suficientemente grande para reproducir la realidad, por eso, suelen ser procedimientos más costosos para la empresa.
A pesar de tener un costo elevado, es necesario hacer esta prueba, en muchos casos se hará necesario más de una prueba industrial para obtener la precisión analítica deseada.
Los principales beneficios de la empresa obtenidos por medio dela ejecución de pruebas industriales son:
Mayor definición de procesos
El nivel de detalle de los procesos en las pruebas industriales es amplio. Por ser la simulación más verosímil que la empresa puede realizar, queda bien claro cuáles son los procesos adoptados y sus impactos.
Evaluación Completa de las Funcionalidades
La prueba industrial permitirá que la empresa aclare las dudas finales y haga su veredicto sobre las características del producto y cómo se comportan en la línea de producción.
Pruebas de Shelf-Life
La prueba de shelf-life tiene como objetivo a analizar el comportamiento del producto en las condiciones previstas para las estanterías, es decir, después de terminados del todo el proceso de producción. Permite el análisis preciso de la vida útil del producto, así como su índice de deterioro y los cambios sufridos en las principales características del producto.
Conclusión
Todas estas pruebas tienen por objetivo un solo hecho: crear un producto de calidad. El mercado reclama por productos saludables, confiables y que garanticen sus necesidades de consumo. Cabe a la industria ejecutar los procedimientos de verificación que cree que son necesarios para hacer que sus productos lleguen hasta las estanterías de la misma manera en que fue concebido dentro de la fábrica.
Las pruebas son parte del proceso de producción alimentaria, por lo tanto, es fundamental para cualquier profesional de I + D saber cuáles son los tipos de pruebas, cómo se realiza su conducción y cuáles son los criterios analíticos involucrados en esta demanda.
