Fecha: 18/02/2022
El mercado de mascotas es un segmento en crecimiento firme y, como resultado, busca cada día nuevas formas de especializarse para satisfacer las necesidades de los animales de compañía y sus tutores.
La búsqueda de una mejor calidad de vida no es solo una tendencia entre los humanos: buscamos proporcionar una vida más saludable también para nuestras mascotas. Los cambios culturales de las últimas décadas los han convertido en parte de la familia, recibiendo cuidados especiales.
Esto fue aún más evidente tras el inicio de la pandemia de COVID 19 y la cuarentena, en la que hubo un aumento en el número de adopciones de animales domésticos debido al incremento de la necesidad de aislamiento de las personas, y la compañía de un animal podría satisfacer la necesidad de socialización, además de reducir la soledad del individuo.
El mercado brasileño de mascotas generó un valor de R$ 40,8 mil millones en 2020, según una encuesta del Instituto Pet Brasil, sin embargo, la crisis resultante de la pandemia tuvo reflejos en parte de los negocios de la cadena, con alrededor del 70% de las tiendas de mascotas, mostrando una reducción en los ingresos en 2020, según una encuesta de SEBRAE.wym-1645200962614
Aún así, la tendencia apunta al crecimiento con alrededor de 140 millones de animales de compañía que viven en los hogares de los brasileños hoy en día, siendo 54,2 millones de perros, 23,9 millones de gatos, 19,1 millones de peces, 39,8 millones de aves y 2,3 millones de otros animales.
Uno de los principales focos del crecimiento de este mercado está relacionado con el papel de la nutrición animal y su influencia en la salud, la longevidad y la calidad de vida de los animales de compañía. Sin embargo, la calidad y facilitación de la relación entre la mascota y su tutor también es muy importante. Esta posibilidad se produce a través de la reducción de la defecación y de los olores desagradables en los excrementos, como también en la menor pérdida de pelo de los animales, lo que puede reducir los problemas relacionados con el mantenimiento de la higiene de las mascotas y el entorno en el que se encuentra, esta última característica es vista como extremadamente importante por los tutores, ya que reduce el tiempo dedicado a las tareas domésticas.
Entre las diversas tendencias del mercado de mascotas, hoy en día, podemos destacar los productos ecofriendly, alimentos orgánicos, veganos, naturales y los alimentos hipoalergénicos.
En general, todos estos segmentos tienen en común la preocupación de los tutores por la salud y el bienestar de su mascota, combinado con las características sostenibles de los productos.
En los últimos años, la necesidad de controlar las alergias alimentarias mediante métodos distintos de la prevención ha estimulado el desarrollo de nuevas tecnologías. Uno de estos avances fue la introducción de fórmulas de alimentos para mascotas que contienen diferentes fuentes de proteínas y la incorporación de hidrolizados de baja masa molecular.
Las dietas hipoalergénicas son más frecuentes hoy en día de lo que fueron en el pasado. Los fabricantes de alimentos tienen un segmento cada vez más exigente en este público objetivo y dispuestos a invertir en alimentos de calidad comprobada.
Pero para saber si las dietas y alimentos hipoalergénicos serían los indicados para su mascota necesitamos describir algunos puntos de estos alimentos, definir en qué momentos están indicados, cómo utilizarlos y las principales características que presentan estas dietas.
¿Qué es la alergia alimentaria?
El término alergia alimentaria se utiliza para describir una respuesta inmune adversa a los alimentos. Así, tenemos que la alergia alimentaria no es más que una reacción inmunomediada determinada individualmente a un componente alimenticio, que suele ser una fuente de proteínas para perros y gatos.
La principal señal clínica inespecífica es la comezón, que provoca rascarse, lamidas y lesiones cutáneas. La diarrea y los vómitos ocurren con menos frecuencia. La mayoría de los alérgenos son glicoproteínas solubles en agua de tamaño 10 a 70 kDa y relativamente estables al calor, ácido y proteasas. Sin embargo, varios alérgenos ingeridos son glicosilados con oligosacáridos, y estos carbohidratos pueden estar presentes en varios tipos diferentes de proteínas y son propensos a una reactividad cruzada extensa.
Para los perros, los ingredientes alimentarios más documentados provienen de la carne de res, productos lácteos, trigo y huevos. En los gatos, los alérgenos alimentarios más comunes son la carne de res, lácteos, pescado y cordero. Sin embargo, como son animales carnívoros, una base importante para la alimentación de perros y gatos son las fuentes de alimentos proteicos, por lo que se debe estar atento a los tipos de procesamiento de ingredientes.
Diagnóstico de alergia alimentaria
En general, el animal que está presentando comezón o irritación en la piel, causada por los ingredientes de los alimentos, presenta reacción inmunológica, ya que su cuerpo entiende que determinado componente de la dieta actúa como un organismo que está queriendo causar algún problema y como consecuencia se defiende.
Para diagnosticar reacciones adversas a los alimentos, el veterinario puede utilizar diferentes enfoques. La investigación dietética en animales de forma individual, en forma de dietas de eliminación y comidas de prueba, es la herramienta de diagnóstico decisiva.
El análisis de sangre para la alergia alimentaria implica un alto riesgo de un resultado falso positivo. Clásicamente, las dietas de eliminación no son nutricionalmente completas y contienen una fuente de proteína que es nueva para el paciente: un ingrediente rico en almidón.
Si la sensibilidad a los alimentos causa comezón y/o diarrea, la dieta de eliminación induce una mejora, siempre y cuando el animal no sea sensible a ella. Hay recaída después del uso del alimento original. Los resultados de las pruebas de desafío con elementos dietéticos individuales pueden apuntar a un alimento comercial adecuado y completo. Alternativamente, un alimento tolerable, etiquetado como hipoalergénico o no, se puede identificar mediante pruebas.
En los perros, en general, no existe predisposición a la alergia alimentaria por factores como la raza, edad y sexo, sin embargo, la inmadurez del sistema inmunológico y la alta permeabilidad intestinal pueden aumentar la prevalencia de alergia alimentaria en animales jóvenes, además, la baja biodisponibilidad de proteínas puede promover el desarrollo de hipersensibilidad alimentaria, es decir, alergia alimentaria en perros.
Alimentos hipoalergénicos
La etiqueta de los alimentos para mascotas que indica que es hipoalergénico se refiere al alimento que controla la alergia alimentaria. Los alimentos hipoalergénicos para perros o gatos, cuando están bien formulados, completos y balanceados, proporcionan una buena nutrición, además de prevenir crisis alérgicas.
La definición correcta de hipoalergénico se muestra como un alimento que es poco probable que cause una respuesta alergénica. Estos alimentos, etiquetados como hipoalergénicos, deben contener fuentes seleccionadas de ingredientes.
Actualmente, la gran oferta de alimentos hipoalergénicos presentes en el mercado de mascotas es el resultado del seguimiento industrial de las demandas que tienen los consumidores. Generalmente se culpa a los alimentos ingeridos por animales de compañía de ser responsables por las señales de comezón y problemas intestinales, lo que lleva al autodiagnóstico de alergia alimentaria.
Este diagnóstico también puede verse reforzado por la desaparición de las señales tras el cambio de la dieta por un alimento hipoalergénico. Comprensiblemente, el propietario recompra la marca. Cabe destacar que los problemas de la piel o el intestino pueden mejorar después del cambio en la dieta debido a la recuperación espontánea, cambio de estación o las intervenciones asociadas.
El proceso de fabricación de alimentos hipoalergénicas debe excluir la contaminación con componentes indeseables, siendo así un proceso más criterioso y cuidadoso. Según Beynen (2014), la formulación de alimentos hipoalergénicos sigue tres principios:
- El número de ingredientes (que contienen proteínas) es limitado;
- Se utilizan nuevas fuentes de proteínas;
- Se evitan las sustancias conocidas por causar reacciones alérgicas.
La mayoría de los componentes alergénicos de proteínas tiene una masa molecular superior a 10kDa (PRÉLAUD; HARVEY, 2006; DITTO, 1997). La hidrólisis quiebra la proteína en unidades más pequeñas que son unidades lo suficientemente pequeñas, lo que reduce la posibilidad de reconocimiento inmunológico por parte de los pacientes alérgicos a la proteína intacta. Las proteínas hidrolizadas se utilizan de forma más rutinaria en dietas de eliminación e hipoalergénicas.
En este sentido, BRF Ingredients cuenta con la Proteína Hidrolizada de Pollo (PHP) que es hipoalergénica porque tiene un 100% de péptidos formados por debajo de 3000 Da, reduciendo la propensión a las reacciones alérgicas, además de mejorar la digestibilidad y absorción de nutrientes.
La hidrólisis enzimática se utiliza en la producción de este ingrediente, lo que provoca la liberación de péptidos de cadena corta y aminoácidos, haciendo que este alimento sea más digerible y apetecible para la mascota. Este proceso también genera en la Proteína Hidrolizada de Pollo péptidos especiales, con capacidad de promover bioactividades en el organismo.
El organismo animal tiene enzimas que quiebran la proteína en tamaños más pequeños para ser absorbida. Sin embargo, este proceso no siempre ocurre de la manera deseada y, por esta razón, la Proteína Hidrolizada de Pollo presenta diferenciales. Este ingrediente ya tiene proteínas en tamaños más pequeños, lo que facilita la digestión, ya que el organismo del animal necesita "menos esfuerzo". En consecuencia, este es un beneficio directo para los animales con sensibilidad a los alimentos.
Conclusión
El uso de alimentos hipoalergénicos es una de las posibilidades que tiene el tutor como opción para un gato o perro alérgico. Como la alergia alimentaria es un problema frecuente para muchos animales, el interés en el tema ha ido creciendo. De forma objetiva, la alimentación hipoalergénica se caracteriza por ofrecer una alimentación balanceada y nutrición completa para la mascota, sea perro o gato, con el objetivo de reducir la probabilidad de reacciones alérgicas.
Otro punto a destacar del alimento hipoalergénico es la presencia de la Proteína Hidrolizada de Pollo de BRF Ingredients, que tiene una masa molecular más baja, reduciendo la propensión a las reacciones alérgicas y mejorando la absorción de nutrientes. Además, este ingrediente cuenta con péptidos bioactivos que generan funcionalidades específicas para mejorar la salud y el metabolismo animal.
Así, es necesario destacar que los alimentos hipoalergénicos son una tendencia para el mercado actual de mascotas. Es de fundamental importancia analizar la masa molecular y las materias primas utilizadas en este proceso para verificar las propiedades de cada ingrediente. Como resultado de esta búsqueda e intensificación del uso, el desarrollo de la investigación y la tecnología para satisfacer estas demandas aumentará exponencialmente, promoviendo aún más el uso de hidrolizados de proteínas en la alimentación de perros y gatos.
